目前，整个水测量系统和计量系统不完整或准确度不高，导致管网损失，从自来水公司出来再分布到各个用户的家庭水损失非常高，达到了30%。这其中，大部分原因是水表计量的问题造成的，所以把水表做得更精致、更智能化是水务公司很迫切的需求。
此外，有市场分析报告显示，智能水表的市场规模将从去年的26亿美金规模增长到2025年的72亿美金规模，可见，整个水表智能化市场潜力非常巨大。针对这个有巨大成长空间的市场，TI将如何应对机遇？
两方面应对水表智能化市场机遇
“针对水表智能化这个具有巨大空间的市场，TI从两方面来应对市场机遇。” 德州仪器（TI）中国区MSP微控制器业务拓展经理刁勇在接受飞象网记者采访时表示。
一方面，由于自来水公司对新产品的要求提高水测量的精度，测量方式从现在通过机械叶轮转动的圈数、传统的机械表方式到全电子的基于超声波测量的方式。TI推出了能够把水计量的测量精度提高到超声波的、全新的基于MSP430的SOC。
超声波测量水的计量方式有非常明显的优势，第一个优势是精度高，可以达到±1%的精度。特别是在小流量的情况下，传统机械表可能已经没有办法计量，但超声波的计量方式依然可以工作。
第二个优势是和传统机械表相比，超声波是全电子的水表，没有机械叶轮，没有机械磨损，所以它的寿命非常长，对水务公司来讲维护成本、人工成本会得到进一步降低。
第三个优势是超声波水表足够好，它还能够实现各种水质或者水成分的检测，能够给水务公司在水成分的分析上提供更有效的一种手段。另外它可以抗震动、抗辐射、抗红外干扰、还有扛电磁干扰。
“所以，提高现在测量的精度，超声波是一个非常好的发展路线。” 刁勇讲到。
另一方面，对于水务公司来讲，如果对它现有的水表进行完全的更换，投入非常巨大。然而在现在的水表基础设施上增加一些通信的功能，增加自动抄表或实时监测水网运行状况的通信功能，通过基础设施的更新，能够提高运营效率和减少管网水的损失。
数据显示，在美国有80%的水务公司已经在投入或者计划在更新水务计量的基础设施。在中国，TI也看到有同样的趋势，并且也有新的参考设计能够在现有水务基础设施上增加通信功能。
TI多种方案助力水表更加智能化
目前，全球有15亿的水表分布到世界各地，进入千家万户。但由于水务公司都是一些本地化的公司，比较分散，规模较小，他们有把水表智能化的需求，但是面临投入大的问题。
怎样能使这些现在的水表更智能化？刁勇认为，对他们来讲迫切要解决两个问题：1.减少人工，在现有的水表上增加通信功能，可以减少抄表方面的人力成本。2.增加通信功能后，也能够实时监测水表的运行情况。
针对此，TI也相应推出了两方面的产品和方案。一个是基于MSP430超声波测量芯片——MSP430FR6047。刁勇表示，这个产品把水计量测量领域的性能拉到了一个新的水准，可以说是在水计量领域实现超声波测量的第一款真正意义上的SOC。
据介绍，TI的这颗超声波测量芯片也采用了独特的高速ADC来实现超声波测量的新技术，它在精确度和准确度方面都有大大的提高。在功耗方面它传承了MSP430在低功耗上的DNA，它在每秒测量一次的情况下，功耗可以做到3μA的水平。此外，还可以实现非常低流量的检测，在滴漏的情况下，还可以实现计量，而且精度也可以做得非常不错。
不仅如此，为了让客户在使用这个产品的时候能够非常方便，TI还提供相关的帮助客户去开发的软件和硬件工具。软件来讲，TI有一个在PC上运行的超声波设计中心。这个设计中心可以实现IDC波形采用，可以把超声波的波形捕捉下来。同时，因为不同的波形在流量的成分变化时波形会改变，所以可以做到各种水质的检测。
另外，TI有一个基础的超声波测量软件库，这个不需要客户去从头开发，只要在TI的设计中心上，把它的超声波频率和需要的幻灯器做配置，就可以帮客户自动产生计量的代码。所以，这个工具对复杂芯片的开发来讲给客户带来了很大的便利。
很多客户在用TI的芯片做它自己的水表之前，也希望去评估对它的管端来讲，TI产品能够实现什么样的性能。为了配合这种需求，TI有一个基于FR6047的平板，这个平板可以直接跟客户选择的超声波接口的换能器进行连接。
在这个平板上也预留了一个TI的很多产品都会支持的BoosterPack接口，在这个板子上，可以扩展很多新的功能，包括温度测量或者增加无线通信的功能，并且客户不用买额外的单片机换能器就可以通过这个传感器对MSP430FR6047进行编程和二次开发。“不仅如此，针对一些表厂希望表上增加通信功能，我们还有两个新的参考设计方案。” 刁勇补充道：“第一个是LC传感器，第二是无线M-Bus参考方案。”